Lourdes (Frankreich) - Seit 150 Jahren ist der Pyrenäenort Lourdes Pilgerziel und Gebetsstätte für Millionen von Menschen. Am 11. Februar 1858 erschien der damals 14-jährigen Bernadette Soubirous zum ersten Mal die "Dame", die sich selber als die "Unbefleckte Empfängnis" offenbarte. In insgesamt 18 Erscheinungen rief die Jungfrau Maria durch Bernadette die Menschen zur Umkehr auf.

Heute ist Lourdes einer der bedeutendsten Wallfahrtsorte der Christenheit. Auch für die Gemeinschaft der Oblaten hat Lourdes eine besondere Bedeutung. Für den Provinzial der mitteleuropäischen Oblatenprovinz Pater Thomas Klosterkamp ist Lourdes "der Beweis, dass Menschen auf dem Weg ihrer Sehnsucht nach Gott bleiben". Für die Oblaten, die den Namen der makellosen Jungfrau Maria tragen, sei es selbstverständlich, sich in Lourdes zu engagieren, so Klosterkamp.
Eine internationale Oblatenkommunität kümmert sich in Lourdes um die Pilger aus Italien, Belgien und den Niederlanden, sowie um Wallfahrer aus den englisch-, spanisch- und deutschsprachigen Ländern. Außerdem sind die Oblaten für die Jugendpastoral zuständig. Neben dieser ständigen Tätigkeit in der südwestfranzösischen Kleinstadt führen die Oblaten jedes Jahr Pilgergruppen nach Lourdes. Auch die Oblatenwallfahrt in Mainz beteiligt sich mit jährlich zwei Pilgereisen daran.

Für Pater Klosterkamp ist dieses Engagement gerade auch für eine Gemeisnchaft von Missionaren besonders wichtig: "Maria zeigt uns beispielhaft den Weg. In der Bereitschaft, sich dem Plan Gottes zu öffnen, wurzelt die Motivation für jeden missionarischen Dienst und für das christliche Leben überhaupt." Als Oblaten der Makellosen Jungfrau Maria sei es deshalb für die Gemeinschaft eine Herzensangelegenheit, sich in Lourdes zu engagieren und den Menschen als Seelsorgern zur Seite zu stehen.